Před nedělní konfrontací s Minnesotou se poslední vítězství hokejistů Caroliny v letošní sezoně NHL datovalo až k 9. říjnu, kdy Hurricanes rozstříleli Floridu v poměru 7:2. Od té doby čtrnáctkrát v řadě odcházeli z ledu poraženi.
Přerušení černé série, která platí ze nejhorší šňůru výsledků ze všech klubů NHL od výluky 2004/05, přinesl finalistovi Východní konference loňského play-off až duel s Wild.
Vytoužené vítězství svěřenců kouče Paula Maurice se však nerodilo lehce. Carolina si nejprve vypracovala nadějné vedení 3:0 a v polovině duelu po třetí využité přesilovce vedla pro změnu 4:1. Hostující Minnesota ovšem nesložila zbraně a zásluhou nabuzených nováčků postupně srovnala krok. Své první dva góly kariéry v NHL vsítil útočník Robbie Earl a poprvé se trefil také bek John Scott.
Prodloužení na stavu 4:4 nic nezměnilo, načež na řadu přišly samostatné nájezdy. První čtyři pokusy obstarali odchovanci finské hokejové školy. Ze čtveřice Tuomo Ruutu, Antti Miettinen, Mikko Koivu a Jussi Jokinen byl přitom úspěšný pouze posledně jmenovaný specialista dané disciplíny. Krajana v brance Wild Niklase Backströma přelstil precizním blafákem do bekhendu. Když poslední dva exekutoři v osobách Matta Cullena a Marka Židlického neuspěli, mohla Carolina slavit vysněné vítězství.
Hurricanes se v posledních týdnech v NHL potáceli od porážky k porážce i kvůli absenci brankářské jedničky Cama Warda a elitního centra Erica Staala. Výhra nad Wild si přitom vybrala také svou daň, když duel z různých důvodů nedohráli bek Joni Pitkänen a útočníci Scott Walker se Stephane Yellem.
Atlanta i bez Kubiny a Pavelce urvala čtvrtou výhru v řadě
Zkušený útočník Vjačeslav Kozlov letos čekal na první gól až do svého 17. startu sezony. Svůj střelecký půst ale ukončil v pravý okamžik, když v 52. minutě utkání Atlanty s Edmontonem rozsekl smírný stav 2:2 a zajistil Thrashers čtvrtý dvoubodový zisk v řadě.
Kromě Kozlova se za Atlantu trefili Maxim Afinogenov a Zach Bogosian, který svým osmým zásahem potvrdil post nejlepšího střelce mezi beky NHL. V obranných řadách domácího týmu nenastoupil Pavel Kubina, jenž z dosud blíže nespecifikovaných důvodů už v předchozím zápase proti Los Angeles (výhra 7:0) odehrál na svůj standard pouze podprůměrných 13 minut čistého hracího času. Informaci o případném zranění hráče klub zatím nezveřejnil.
Po vychytané nule proti Kings v podání Ondřeje Pavelce, kterému bylo čisté konto po spekulacích spojených s krátkým střídáním se svým kolegou nakonec zapsáno do oficiálních statistik, dostal tentokrát opět přednost Johan Hedberg. Švédský gólman pochytal 34 puků a inkasoval pouze dvakrát z holí Dustina Pennera a Shawna Horcoffa, kterému v přesilovce asistoval Aleš Hemský.
Výsledky:
Carolina-Minnesota 5:4SN (2:0, 2:3, 0:1 - 0:0)
Branky: 3. a rozhodující sam. nájezd J. Jokinen, 18. Corvo, 25. Whitney, 31. Sutter - 29. Miettinen, 34. a 43. Earl, 35. Scott. Střely na branku: 35:32. Diváci: 12 194.
Atlanta-Edmonton 3:2 (1:0, 0:2, 2:0)
Branky: 5. Bogosian, 40. Afinogenov, 52. Vjačeslav Kozlov - 21. Horcoff (Hemský), 36. Penner. Střely na branku: 30:36. Diváci: 11 091.
Chicago - San Jose 4:3 PP (1:1, 2:2, 0:0 - 1:0)
Branky: 5. Sopel, 28. Kane, 30. Madden, 61. Seabrook - 16. Heatley, 22. Demers, 22. Marleau. Střely na branku: 30:23. Diváci: 21 130.
