Zatím se podařilo zachránit přes padesát osob, napsala agentura AFP s odvoláním na tonžskou policii.
Řada z pohřešovaných jsou ženy a děti, které zřejmě zůstaly uvězněny v podpalubí, když se loď Princess Ashika převrátila asi 86 kilometrů severovýchodně od tonžského hlavního města Nuku'alofa.
Na palubě bylo údajně také šest lidí z Francie, Británie, Německa a Japonska, uvedla AFP.
Seznam cestujících je však nepřesný. Mezi zachráněnými je nejméně 15 lidí, kteří na seznamu nefigurují. "Nejsem si jistý, že toto číslo je konečné," prohlásil o odhadu pasažérů dle agentury AP šéf tonžské policie Chris Kelly.
Úřady zatím oficiálně potvrdily smrt dvou osob: Brita s novozélandským řidičským průkazem a polynéské ženy.
Většinu z 53 přeživších objevili záchranáři na záchranných člunech krátce po nehodě. Mezi zachráněnými nejsou ženy ani děti.
V místě, kde se loď potopila, je asi 35metrová hloubka a ztížené podmínky pro záchranáře. Austrálie a Nový Zéland oznámily, že na místo neštěstí pošlou skupinu potápěčů a vojenské letadlo.
Tonžský premiér Feleti Sevele připustil jen velmi malou naději, že počet zachráněných stoupne. "Je to velmi smutný den pro malou zemi," řekl podle agentury AFP.
Souostroví Tonga uprostřed Tichého oceánu východně od Austrálie má asi 120 tisíc obyvatel. Lodě jsou hlavním dopravním prostředkem.
Příčina nehody plavidla, které se prý potopilo velmi rychle, zatím není známa. Loď byla přes třicet let stará, ale podle tonžského premiéra prošla bezpečnostní kontrolou. Spekuluje se o tom, že rozbouřené moře posunulo náklad na lodi, která pak ztratila stabilitu.
