Loď Princezna Ashika plula z hlavního města souostroví Tonga na odlehlé ostrovy království, kolem jedenácti večer místního času ale vyslala nouzový signál. Začala se totiž potápět. Byla v té době necelých devadesát kilometrů severovýchodně od tonžské metropole Nuku'alofa.
Příčina nehody je v tuto chvíli neznámá, uvedla televizní stanice BBC na svých webových stránkách. "Trajekt se potopil rychle, ale nevíme proč," řekl mluvčí novozélandského záchranného střediska Neville Blackmore.
Záchranářům se zatím podařilo dostat do bezpečí 53 lidí, ostatní se pohřešují. Trajekt údajně přepravoval 86 cestujících. Tupou Niua z tonžské policie ale uvedl, že na palubě mohlo být až 96 lidí.
Jedna z lodí, které pátrají po přeživších z potopeného trajektu v jižním Pacifiku (6. srpna 2009)
Zatím úřady potvrdily dva mrtvé - Brita a ženu z Evropy. Odkud přesně pocházela, nesdělily. Australský premiér Kevin Rudd, který je hostitelem summitu jihopacifických zemí, ale naznačil, že celková bilance nehody bude podstatně tragičtější. "Došlo ke značným ztrátám na životech," prohlásil.
Podle internetových stránek deníku The Times jsou zachránění většinou muži. Na lodi ale cestovalo také mnoho žen a dětí. Ty v době nehody spaly v dolních kajutách, a je tak možné, že se nestihly dostat ven.
"Žádné ženy a děti to nezvládly," řekl jeden ze zachráněných Siaosi Lavaka, který po nehodě pohřešuje svou matku. Podle něj bylo moře v době nehody rozbouřené a loď se stala obětí velkých vln. "Vzbudil nás hluk a pak jsme vyskákali," líčil záchranu svého života.
Tonžským záchranářům pomáhají jejich kolegové z Nového Zélandu, kteří do oblasti vyslali své lodě a po přeživších pátrají i ze vzduchu. Zatím všechny živé objevili jen v záchranných člunech.
"Dověděli jsme se, že tam bylo jen osm záchranných člunů, tak teď hledáme lidi ve vodě," přiblížil Neville Blackmore s tím, že teplota vody je kolem 25 stupňů, což dává šanci na přežití dalším pasažérům. V místě, kde se loď potopila, je ale asi 35 metrová hloubka a ztížené podmínky pro záchranáře, uvedl šéf tonžské policie Chris Kelly.
Zdroj: Mapy © Google
