"Je to případ pro policii. Tour je otevřená pro diváky, protože jim věříme. Bylo by hrozné, pokud by něco tuto důvěru nahlodalo," uvedl Jonathan Vaughters, manažer týmu Garmin, pro Cyclingnews.
Novozélanďan Julian Dean ze stáje Garmin-Slipstream a Španěl Oscar Freire z týmu Rabobank byli v závěru zhruba třicetičlenné skupiny jezdců na konci balíku při sjezdu z Col du Platzerwasel. Do cíle třinácté etapy jim scházelo 35 kilometrů, když uslyšeli tři výstřely, které někdo vypálil na peloton.
"Je to práce pistole nebo vzduchovky," citovala agentura Reuters vyšetřovatele Pascala Schulze. "Podle jednoho z jezdců byly výstřely prací dvou mládežníků ve věku mezi 16 a 17 lety, kteří se schovávali za stromem."
Jeden výstřel skupinu minul. Pak Freire ucítil štípnutí, jak se mu druhý zakousl do stehna. V cíli musel náboj z jezdcovy nohy vytáhnout týmový lékař Dion van Bommel.
"Oscar byl v pohodě, ale to je prostě on," řekl doktor pro Cyclingnews. "Ve stehně může takový náboj způsobit jen malé poškození, ale pokud by zasáhl oko, mohl by člověk oslepnout. S ničím takovým jsem se ve své kariéře ještě nesetkal."
Třetí výstřel zasáhl Juliana Deana do pravého ukazováčku a způsobil mu zhmoždění a krvácení, které se ovšem v závěru etapy zastavilo. "Dean měl velké štěstí. Je trochu otřesený," uvedla Marya Pongrace, mluvčí jezdcovy stáje, pro agenturu AP. Dean i Freire však nastoupili do sobotní etapy.
Oba jezdci poskytli v pátek večer své vyjádření policii, tým Rabobank uvažoval o podání trestního oznámení. "Není to ta nejhorší věc, o které jsem slyšel, ale jednoznačně ta nejpodivnější," uvedl Matt White, závodní ředitel stáje Garmin, pro list New York Times. "Fanoušci v minulosti házeli na cyklisty vejce."
List také připomíná, jak v roce 1975 dostal pětinásobný vítěz Eddy Merckx pěstí do břicha. "Ale zcela vážně: tentokrát mohli být chlapci opravdu zraněni, pokud by je bývaly střely zasáhly do špatných částí těla či obličeje. Nebo to mohlo způsobit hromadný pád," pronesl White.
Střelbu vyšetřuje policie podle agentury Reuters jako možný úmyslný zločin se zbraní. Provinilcům tedy mohou hrozit až tři roky vězení a pokuta 45 000 euro (zhruba 1,17 milionu korun).
Policie hlídá v průběhu závodu i trať, její příslušníci vlastními těly často brání cyklisty před náporem fanoušků na cestě z cíle do týmových autobusů. Ovšem celou trať, která měří 3500 kilometrů, prostě uhlídat nelze. "Krásou tohoto sportu je, že se fanoušci dostanou tak blízko. Ale když nějaký idiot provede to, co tentokrát, nejde s tím moc dělat," dodal White.
