Předpovědi se vyplnily a tak se po roce ve finále Stanley Cupu opět střetne Detroit s Pittsburghem.
Poté, co Penguins ve finále Východní konference smetli Carolinu jednoznačně 4:0, potvrdili na Západě proti Chicagu roli favorita Red Wings pro změnu výsledkem 4:1 na zápasy.
Úspěšné hokejové organizace se tak svými výkony již zapsaly do historie NHL. Dva stejné kluby se totiž utkají ve finále soutěže podruhé za sebou premiérově od ročníků 1983 a 1984. Tehdy se na špici NHL pohybovali New York Islanders a Edmonton Oilers.
Rozhodující krok Detroit učinil až v prodloužení, ve kterém se rozuzlily celkově tři z pěti klání finále Západní konference.
Běžela 64. minuta, když od modré čáry pálil domácí obránce Brett Lebda. Brankář Chicaga Christobal Huet měl zakrytý výhled po skvělé práci Tomase Holmströma, který pohotově od zadního mantinelu odražený puk sklepl podél brankové čáry na volného Darrena Helma. Ten již s dorážkou do odkryté klece neměl žádný problém - 2:1.
V řádné hrací době utkání, do kterého kvůli zdravotním potížím nenastoupili na každé straně dva klíčoví hráči, se oba celky rozešly za smírného stavu 1:1. Střelecky aktivnější Detroit, hrající bez kapitána Nicklase Lidströma, dalšího švédského beka Jonathana Ericssona a centra Pavla Dacjuka, poslal v 47. minutě do vedení Daniel Cleary. Kanadský útočník skvěle tečoval střelu Bretta Lebdy.
Stav 1:0 však na ukazateli skóre v Joe Louis Aréně svítil pouze necelých sedm minut. V čase 52:53 totiž po skvělé individuální akci srovnal mladíček Patrick Kane. Velký talent amerického hokeje se prodral to útočného pásma po pravém křídle a tvrdou střelou bekhendem z pravého kruhu trefil přesně prostor nad lapačkou Chrise Osgooda. To bylo ovšem ze strany Blackhawks, kteří se v zápase museli obejít o služby Martina Havláta a Nikolaje Chabibulina, co se ofenzivy týče vše.
Red Wings měli obrovskou šanci rozhodnout střetnutí ještě v samotném závěru řádné hrací doby. Z rychlého protiútoku poslal puk na branku Marián Hossa, načež u vzdálenější tyče dorážel Johan Franzén. Střelu zcela volného švédského reprezentanta však pozorný Christobal Huet famózně vytěsnil do bezpečí vytyčeným pravým betonem. Proti dorážce zmiňovaného Darrena Helma z prodloužení byl ovšem Huet již bezmocný.
Hokejisté Red Wings se stali prvním klubem NHL od New Jersey z ročníku 2001, který postoupil do finále Stanley Cupu následující rok po svém prvenství. Svěřenci kouče Mikea Babcocka navíc zároveň atakují vyrovnání vlastního počinu v podobě zisku Stanley Cupu ve dvou sezonách za sebou (1997 a 1998).
Výsledek:
Finále Západní konference:
Detroit-Chicago 2:1P (0:0, 0:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 47. Cleary, 64. Helm - 53. Kane. Střely na branku: 46:31. Diváci: 20.066. Konečný stav série: 4:1.
