Podle očekávání se v NHL schyluje k repríze loňského finále Stanley Cupu, ve kterém v šesti zápasech triumfoval nad Pittsburghem tým Detroit Red Wings.
Penguins již mají účast v boji o slavný pohár jistou, když po hladkém výsledku 4:0 na zápasy v závěrečném kole o vítěze Východní konference přehráli Carolinu.
Detroit pak dělí od šance porvat se o obhajobu pouze jediný krok, když ve finále Západní konference vede nad Chicagem 3:1 na zápasy. Pokud budou Red Wings úspěšní, stanou se společně s Pittsburghem prvními kluby NHL, které dokázaly navázat na své finálové bitvy stejně jako Edmonton Oilers s New York Islanders z let 1983 a 1984.
Postup Pittsburghu se zrodil po výsledcích 3:2, 7:4, 6:2 a 4:1. Tým kanadského kapitána Sidney Crosbyho tak svého soupeře z Caroliny gólově jednoznačně předčil v součtu 20:9. Co do počtu střel byli Penguins rovněž úspěšnější a sice v poměru 138:118.
Hlavní podíl na dané suverenitě měli hvězdní útočníci Jevgenij Malkin a Sidney Crosby, kteří dohromady v sérii proti Hurricanes posbírali 16 kanadských bodů. Úvodní tři duely finále Východní konference patřily zejména ruskému reprezentantovi, jenž se díky zisku devíti zápisů (6+3) s celkovým součtem 28 bodů (12+16) protlačil do čela kanadského bodování play-off.
Ve čtvrtém duelu však Malkin vyšel poprvé naprázdno, načež se mu zásluhou dvou finálních asistencí Crosby vyrovnal (28 bodů, 14+14). Jedenadvacetiletý rodák z kanadského města Cole Harbour na sebe upozornil v 33. a 59. minutě, když nejprve při přečíslení 2 na 1 vybídl ke skórování veterána Billa Guerina a následně při power-play Caroliny nesobecky přihrál na finální trefu Craigu Adamsovi.
Domácí Hurricanes do zápasu nastoupili bez českého obránce Františka Kaberleho. Kladenský rodák byl po startech v úvodních třech kláních série zařazen mezi náhradníky na místo Rusa Antona Babčuka. V týmu Pittsburghu pro změnu celou sérii pouze odseděl v boxu pro novináře útočník Petr Sýkora, kterého vytlačil ze sestavy Slovák Miroslav Šatan.
Sestřih všech gólových situací utkání:
Podívejte se na záznam závěrečné minuty zápasu, podání rukou obou celků a převzetí Prince of Wales Trophy kapitánem vítězů Sidney Crosbym:
Výsledek:
Finále Východní konference:
Carolina-Pittsburgh 1:4 (1:2, 0:1, 0:1)
Branky: 2. Staal - 9. Fedotěnko, 19. Talbot, 33. Guerin, 59. Adams. Střely na branku: 30:21. Diváci: 18.680. Konečný stav série: 0:4.
