Obama vybral do čela NASA prvního Afroameričana v historii

Šéfem vesmírné agentury NASA se zřejmě poprvé v historii stane Američan tmavé pleti. Prezident Barack Obama nominoval bývalého pilota raketoplánů, dvaašedesátiletého generála Charlese Boldena. S jeho jmenováním ještě musí souhlasit Senát, v tom má ale Bolden podporu.

Charles Bolden odstartoval svou kariéru pilota v armádě. V roce 1980 si ho ale pro pilotování raketoplánů vybrala NASA. V ní zůstal až do roku 1994, kdy se vrátil do armády.

Bolden řídil na konci 80. a začátku 90. let celkem čtyři mise raketoplánu. Mimo jiné v roce 1990 pilotoval stroj, která na orbitu donesla Hubbleův teleskop. V roce 1994 řídil první let raketoplánu, kterého se zúčastnil ruský kosmonaut.

Bolden je znám jako zastánce pokračování lidmi řízených letů do kosmu. To je důležité zejména v době, kdy končí životnost raketoplánů NASA.

"Myslím, že pro agenturu je to dobrá zpráva," komentoval Obamův výběr Frank Siezten, konzultant Bílého domu pro vesmírný program.

Jestli Senát potvrdí Boldenovo jmenování, stane se dvanáctým šéfem NASA v historii. Úspěch v Senátu je přitom pravděpodobný - Bolden tady má velkou podporu, zejména od demokrata Billa Nelsona, který zastupuje Floridu, na jejímž území leží Kennedyho vesmírné centrum.

Obama: Pomohou posunovat hranice vědy a astronautiky

Jako Boldenova zástupce chce Barack Obama jmenovat čtyřiačtyřicetiletého Loriho Garvera. Ten je nyní jedním z prezidentových konzultantů pro vesmírný program.

"Tito talentovaní jedinci pomohou nasměrovat NASA, aby odvážně posunovala hranice vědy, astronautiky a výzkumu ve 21. století a zajistí dlohoudobou vitalitu amerického vesmírného programu," řekl po nominaci Boldena a Gravera prezident Obama.

Pilotované lety v krizi

Pilotované lety NASA dostaly těžký zásah v roce 2003, kdy vybouchl raketoplán Columbia. Agentura a prezident George Bush dali na doporučení vyšetřovatelů nehody a rozhodli, že raketoplány budou létat jen do roku 2010, kdy má být dokončena dostavba Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).

Nyní tak zbývá už jen osm letů raketoplánů. Mezi lety 2010 a 2015 zůstanou Spojené státy bez možnosti pilotovaných letů. K misím na ISS budou sloužit jen ruské vesmírné lodě Sojuz.

Spory o to, jak překonat období bez pilotovaných letů a vymyslet pro ně novou koncepci, donutily Baracka Obamu jmenovat nezávislý panel odborníků. Vede ho bývalý šéf Lockheed Martin Norm Augustine.