Při porovnání bodového zisku ze sedmizápasového souboje byl o jeden zápis úspěšnější Alexander Ovečkin (14 bodů). Celkově ovšem z pohledu svého mužstva podal prospěšnější výkon Kanaďan Sidney Crosby (13 bodů z dané série).
Jednadvacetiletý elitní centr Pittsburghu v rozhodujícím sedmém klání na ledě Washingtonu dvakrát skóroval a navrch přidal jednu asistenci. Svou produktivitou tak výrazně přispěl k výsledku 6:2, po kterém si Penguins zopakují loňskou účast ve finále Východní konference.
"Je to skvělý pocit, ale pouze z toho důvodu, jak se samotná série vyvíjela. Nikoliv proto, že to bylo jen o nás dvou," reagoval Crosby diplomaticky na otázku ohledně rivality s Ovečkinem.
"Je to pro nás rána. Nechci se bavit o mně osobně. Je to vše týmová záležitost. Prostě mu v dalším průběhu přeju hodně štěstí a řekněte mu ať vyhraje Stanley Cup," vyjádřil se na stejnou otázku pro změnu poražený Ovečkin, jehož Capitals v průběhu duelu prohrávali v jednu chvíli dokonce vysoko 0:5.
Zahajovací třetinu Pittsburgh doslova ovládl, když domácí přestřílel v poměru 16:5 a ze svého tlaku vytěžil zásahy Crosbyho a Craiga Adamse. V prostřední dvacetiminutovce se šance na obou stranách vyrovnaly, góly ovšem stále stříleli převážně hosté. Náskok postupně navýšili Bill Guerin, Kris Letang a Jordan Staal.
Washington ukončil neprůstřelnost Marc-Andre Fleuryho až v 39. minutě za stavu 0:5, kdy se prosadil Alexander Ovečkin. Na jedenáctý gól play-off svého velkého rivala však v 43. minutě odpověděl Sidney Crosby svým druhým úspěchem v utkání, celkově 12. v bojích o Stanley Cup. Poslední slovo ještě patřilo domácímu Brooksi Laichovi, jenž za asistence českého útočníka Tomáše Fleischmanna stanovil konečnou podobu skóre.
Jinak vyrovnanou sérii tak Penguins rozhodli překvapivě jednoznačným výsledkem 6:2, čímž se přiblížili rekordu NHL ze sedmých zápasů play-off. Největší rozdíl skóre mají na kontě hokejisté Detroitu, kteří v roce 2002 ve finále Západní konference smetli Colorado 7:0.
Na jméno svého soupeře pro finále konference si však Penguins ještě musí počkat. Také druhé semifinále mezi Bostonem a Carolinou totiž čeká sedmý duel.
Do obrany Pittsburghu se v klíčovém střetnutí vrátil ruský bek Sergej Gončar, kterého ve čtvrtém duelu kolenem fauloval krajan Ovečkin. Kouč poraženého Washingtonu Bruce Boudreau na tiskové konferenci po rozhodujícím klání přiznal, že i jeho klíčoví hráči Ovečkin s obráncem Mikem Greenem nastupovali i přes zranění.
Pouze v roli náhradníka mohl postup Pittsburghu slavit jediný český zástupce v týmu, útočník Petr Sýkora. Plzeňského rodáka totiž ze soupisky po úvodních dvou zápasech série vytlačil Slovák Miroslav Šatan, jenž si v pěti startech připsal čtyři asistence.
Výsledek:
Semifinále Východní konference, 7. zápas:
Washington - Pittsburgh 2:6 (0:2, 1:3, 1:1)
Branky: 39. Ovečkin, 47. Laich (Fleischmann) - 13. a 43. Crosby, 13. Adams, 21. Guerin, 23. Letang, 32. J. Staal. Střely na branku: 21:30. Diváci: 18 277. Konečný stav série: 3:4.
