V úvodních dvou střetnutích play-off mezi Washingtonem a Pittsburghem vyčnívali zejména Alexander Ovečkin a Sidney Crosby.
Vítěz kanadského bodování základní části NHL Jevgenij Malkin zůstával mírně ve stínu. Pořádně na sebe upozornil až po přesunu série na led stařičké Mellon arény, kde se dočkal svého prvního gólu proti Caps a celkově již pátého v play-off.
Malkin v 56. minutě poslal domácí do vedení 2:1 poté, co za asistencí Crosbyho a Gončara využil přesilovou hru a ukončil smírný stav po předchozích zásazích Alexandera Ovečkina a Ruslana Fedotěnka.
Vedení ovšem Penguins uhájili pouze tři minuty. V čase 57:32 se totiž nedovoleným bráněním provinil Pascal Dupuis a nabídnutou výhodu Washington proměnil za vyrovnávající trefu Nicklase Bäckströma. Svůj druhý bod v utkání si díky asistenci připsal aktivní Ovečkin.
Po šedesáti minutách hry se tak oba celky rozešly za stavu 2:2, přestože měl domácí Pittsburgh výraznou střeleckou převahu v poměru 34:18. Ve stejném duchu ale střetnutí pokračovalo i v nastavení, načež se Pens dočkali odměny v podobě vítězné branky beka Krise Letanga.
Po přihrávkách Sidney Crosbyho s Markem Eatonem propálil Letang vše co mu stálo v cestě ranou od modré čáry, díky níž se poprvé v kariéře prosadil v play-off a zařídil tak z pohledu Pittsburghu snížení série na 1:2 na zápasy.
"Nehráli jsme naši hru. Nechci se bavit o Varlamovovi. Nechci se bavit ani o rozhodčích, kteří nám pískli jen dvě přesilovky. Byl to z jejich strany špatný vtip," řekl po zápase zámořským novinářům naštvaný Alexander Ovečkin, jenž se s celkovými osmi zásahy vyrovnal na čele střelecké tabulky rivalovi Sidney Crosbymu.
"Když po venkovních zápasech prohráváte 0:2, je vám jasné, že doma musíte přijít s odpovědí," uvedl pro změnu Crosby. Kapitán Penguins tak narážel na fakt, že stav série 0:3 nedokázal otočit žádný tým NHL za posledních 34 let.
Jokinen zařídil Carolině vedení v sérii
Finský útočník Jussi Jokinen je v NHL znám jako velký trumf pro samostatné nájezdy. V letošním play-off však šestadvacetiletý rodák z Kalajoki ukazuje, že dokáže být také střelcem důležitých branek už v řádné hrací době.
Vítězné góly Jokinen slavil ve čtvrtfinále proti New Jersey, přičemž své kvality takto potvrdil již také proti Bostonu. Běžela třetí minuta nastavení třetího pokračování semifinále Východní konference mezi Carolinou a Bostonem, když Jokinen dorazil za záda brankáře Tima Thomase volný puk po předchozí střele Sergeje Samsonova.
Hurricanes tak díky pátému zásahu finského forvarda v letošním play-off zvítězili 3:2 po prodloužení a ujali se vedení v sérii 2:1 na zápasy. "Je to skvělý pocit potom, čím jsem si prošel v úvodu sezony. Našel jsem tu ztracené sebevědomí," narážel úspěšný střelec na nezdary v dresu Tampy Bay, ze které v lednu zamířil do Caroliny.
Kromě rozdílové branky si Jokinen připsal i asistenci u gólu Sergeje Samsonova, který společně s Ericem Staalem v prostřední dvacetiminutovce zařídil domácím průběžné vedení 2:1. Bruins si vynutili prodloužení až po zásahu veterána Marka Recchiho z 50. minuty.
Výsledky:
Východní konference - 3. zápasy:
Pittsburgh - Washington 3:2 v prodl. (0:1, 1:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 30. Fedotěnko, 56. Malkin, 72. Letang - 2. Ovečkin, 59. Bäckström. Střely na branku: 42:24. Diváci: 17.132. Stav série: 1:2.
Carolina - Boston 3:2 v prodl. (0:1, 2:0, 0:1 - 1:0)
Branky: 37. E. Staal, 38. Samsonov, 63. J. Jokinen - 9. Lucic, 50. Recchi. Střely na branku: 41:23. Diváci: 18.680. Stav série: 2:1.
