Úvodní tři konfrontace mezi Detroitem a Columbusem skončily vždy téměř totožným vítězstvím favorita, který dvakrát uspěl 4:1 a jednou dokonce díky gólmanovi Chrisi Osgoodovi 4:0.
Ve čtvrtém pokračování série však Blue Jackets již museli změnit taktiku, což vedlo k velké přestřelce. Také v kanonádě si ovšem nakonec vedli lépe obhájci Stanley Cupu.
Rozhodující výhru Red Wings v poměru 6:5 zařídil přesilovkový gól Švéda Johana Franzéna až z času 59:13, na kterém se asistencemi podíleli Jiří Hudler a Niklas Kronwall.
"Bez pochyb to byl nejtěžší zápas série. V závěru jsme měli štěstí poté, co soupeř hrál po špatném střídání s šesti hráči v poli," hodnotil utkání autor dvou gólů Detroitu, slovenský útočník Marián Hossa. Dva body dále přibyly na konta Tomase Holmströma, Nicklase Lidströma (oba 1+1) a Niklase Kronwalla s Bradem Stuartem (oba 0+2).
Za Columbus nenastoupil zraněný obránce Jan Hejda, kterého ve 3. střetnutí bolestivě zasáhl do pravého kotníku puk. Jiří Novotný se opět nevešel do sestavy, načež z Čechů se tak představili jen Jakub Voráček a Rostislav Klesla. Druhý jmenovaný zadák zaznamenal jednu přihrávku. O ofenzivu domácích se s bilancí gólu a asistence starali především Kris Russell, Kristian Huselius a kapitán Rick Nash.
Podívejte se na sestřih klíčových momentů zakončený vítěznou trefou Franzéna:
Pittsburgh neproměnil první mečbol
Hokejisté Pittsburghu zavítali zpět na led domácí Mellon Arény za vedení 3:1 na zápasy. Ke třetímu triumfu nad Flyers jim totiž výrazně pomohl gólman Marc-Andre Fleury. Následný duel ovšem možná ještě lépe vyšel pro změnu philadelphskému Martinu Bironovi, který zařídil odvrácení prvního mečbolu Pens.
Brankářská jednička Letců si poradila se všemi 28 střeleckými pokusy domácích a Fleury lovil ze sítě tři puky po střelách Arrona Ashama, Claude Girouxe a Mikea Knublea. "Neexistuje větší zapálení a větší výzva, než když prohráváte v sérii a víte, že můžete skončit," řekl po zápase nadšený Biron, jenž byl vyhlášen první hvězdou před Girouxem a Knublem.
Útočné hvězdy Pittsburghu, Sidney Crosby a Jevgenij Malkin, odehrály více než 22 minut čistého hracího času, což je na forvardy vysoký nadprůměr. Žádná z jejich akcí však nedospěla do zdárného konce.
Trenér domácích Dan Bylsma se před zápasem rozhodl pro dvě změny v sestavě. Českého útočníka Petra Sýkoru nahradil slovenským forvardem Miroslavem Šatanem a místo obránce Krise Letanga zaujal Philippe Boucher.
Eliáš asistoval u jediné branky New Jersey
Po skončení čtvrtého duelu série mezi New Jersey a Carolinou gólman Martin Brodeur vztekle roztřískal hůl o mantinel poté, co inkasoval rozdílový gól v čase 59:59 a Hurricanes tak srovnali na 2:2 na zápasy. Kanadský gólman se zlobil na rozhodčí a také na střelce Jussi Jokinena, který jej rozhodil kontaktem před brankovištěm.
V pátém pokračování série pak Brodeur prožil další sporný moment, který mohl rozhodit jeho koncentraci. V zahajovací třetině jej v pádu skolil útočník Chad LaRose, načež gólmana Devils nešťastně zasáhl bruslí do kotníku. I přes krvavý šrám Brodeur utkání dochytal a navíc ve velkém stylu, když neinkasoval a vyrovnal rekord Patricka Roye v počtu čistých kont z play-off (23 nul).
Díky bezchybnému výkonu svého brankáře se tak New Jersey opět ujalo vedení v sérii (3:2) poté, co se o jedinou branku střetnutí postaral v přesilové hře z 32. minuty útočník David Clarkson. Asistence si připsali Andy Greene a Patrik Eliáš.
Carolina, v sestavě s obráncem Františkem Kaberlem, vyšla naprázdno, přestože na Brodeura vypálila 44 puků. "Když si pustíte záznam všech šancí a přeskočíte vždy zákroky gólmanů, nabudete dojmu, že to snad muselo skončit 7:6," řekl novinářům trenér hostujícího mužstva Paul Maurice.
Anaheim se přiblížil překvapivému postupu
Sérii mezi San Jose a Anaheimem měl podle očekávání mezi gólmany dominovat Jevgenij Nabokov. Odchovanec ruské brankářské školy však zatím zůstává ve stínu Švýcara Jonase Hillera, který má po čtyřech zápasech na kontě už dvě čistá konta.
Díky spolehlivému brankáři a střelecké produktivitě útočníků, zejména pak nováčka Bobby Ryana, vede Anaheim v sérii už 3:1 na zápasy. O zatím posledním triumfu Ducks v poměru 4:0 rozhodl dvěma zásahy z prostřední dvacetiminutovky zmiňovaný Ryan. Kandidát na Calder Trophy pro nejlepšího novice sezony si tak vylepšil své střelecké statistiky z play-off na čtyři branky ze stejného počtu startů.
Na Ryana v závěrečné třetině navázal jeho spoluhráč z útoku Corey Perry, načež poslední slovo zápasu patřilo střelci do prázdné klece hostí Drew Millerovi.
VÝSLEDKY
Východní konference - 5. zápasy:
Pittsburgh - Philadelphia 0:3 (0:0, 0:1, 0:2)
Branky: 27. Asham, 44. Giroux, 54. Knuble. Střely na branku: 28:26. Diváci: 17 132. Stav série: 3:2.
New Jersey - Carolina 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Branka: 32. Clarkson (Eliáš). Střely na branku: 42:44. Diváci: 17 625. Stav série: 3:2.
Západní konference - 4. zápasy:
Columbus - Detroit 5:6 (1:3, 4:2, 0:1)
Branky: 7. Huselius, 22. R. Nash (Klesla), 26. Umberger, 36. Russell, 39. Modin - 27. a 32. Marián Hossa, 3. Lidström, 8. Holmström, 11. Cleary, 60.
Franzén (Hudler). Střely na branku: 32:41. Diváci: 18 889. Konečný stav série: 0:4.
Anaheim - San Jose 4:0 (0:0, 2:0, 2:0)
Branky: 27. a 31. Ryan, 55. Perry, 60. Miller. Střely na branku: 26:31. Diváci: 16 830. Stav série: 3:1.
