Centrální divizi hokejové NHL lze v letošní sezoně považovat za nejsilnější z celé soutěže.
Na postupových příčkách Západní konference z ní totiž figurují čtyři mužstva, přičemž pátý Nashville má rovněž reálnou šanci se do bojů o Stanley Cup probojovat.
Středeční konfrontace mezi Chicagem a Columbusem pak nabídla souboj druhého s třetím celkem dané divize, ve kterém uspěli po samostatných nájezdech hostující Blue Jackets.
Rozhodující nájezd proměnil Fjodor Tjutin a nesmazatelně se tak zapsal do klubové historie. Ruský zadák trefil Columbusu bod, který organizaci poprvé v její krátkodobé historii definitivně zajistil účast v play-off.
V řádné hrací době se na remíze 3:3 v dresu Columbusu, který byl ještě do středy posledním týmem NHL bez jediné účasti ve vyřazovacích bojích, podíleli Antoine Vermette, Jason Williams a kapitán Rick Nash. Na zásahu posledně jmenovaného kanadského reprezentanta si připsal asistenci také český bek Jan Hejda.
Dustin Byfuglien si počíhal u mantinelu na Ricka Nashe:
Chicago si v zahajovací třetině díky úspěchům Brenta Seabrooka a Davea Bollanda vypracovalo nadějný náskok. V úvodu prostřední hrací části však hosté srovnali a nakonec dokázali umazat i gól z 38. minuty v podání Martina Havláta. Mladoboleslavský rodák si svou 28. brankou a celkově 74. bodem upevnil druhou příčku v bodování Čechů v NHL před Davidem Krejčím z Bostonu (79z. - 72 bodů, 22+50).
Lídr produktivity našich krajanů Patrik Eliáš (75z. - 78 bodů, 31+47) vynechal poslední dva duely New Jersey kvůli zranění, ve čtvrtek by však již mohl naskočit do střetnutí na ledě Ottawy.
Ben Eager shodil rukavice v souboji s Jaredem Bollem:
Špaček asistoval u dvou gólů Buffala
Šance Buffala na play-off je minimální, po středeční výhře na ledě Toronta ale stále žije. Sabres uspěli v aréně Air Canada Centre v poměru 3:1, když se v závěrečné třetině v rozmezí pouhých 26 vteřin prosadili Thomas Vanek a Paul Gaustad. Dvěma přihrávkami Buffalu pomohl také Jaroslav Špaček.
V brance domácího mužstva nastoupil veterán Curtis Joseph a připsal si smutný zápis do historie NHL. Přestože předvedl 26 úspěšných zákroků, přibyla na jeho konto další porážka a sice s pořadovým číslem 452.
Jednačtyřicetiletý rodák z kanadského Ontaria tak vyrovnal počin bývalého brankáře Gumpa Worsleyho co do počtu porážek během kariéry v NHL.
"Není to příliš vypovídající, přemýšlejte kolik zápasů už odchytal," zastal se svého spoluhráče bijec Brad May, jenž proti Buffalu shodou okolností odehrál svůj jubilejní 1000. zápas v NHL.
"Zažívám toho tolik dobrého, že ani nemám čas přemýšlet nad porážkami," řekl zámořským novinářům Joseph, jenž zároveň figuruje na čtvrté pozici opačné tabulky, tedy s počtem odchytaných vítězných zápasů (454).
Výsledky:
Toronto - Buffalo 1:3 (1:0, 0:1, 0:2)
Branky: 17. Finger - 22. Pominville (Špaček), 49. Vanek, 49. Gaustad (Špaček). Střely na branku: 33:29. Diváci: 19.516.
Chicago - Columbus 3:4 po sam. nájezdech (2:0, 1:2, 0:1 - 0:0)
Branky: 14. Seabrook, 20. Bolland, 38. Havlát - 26. Vermette, 28. Jas. Williams, 55. Nash (Hejda), rozhodující sam. nájezd Tjutin. Střely na branku: 27:22. Diváci: 21.536.
