Brodeur překonal ligový rekord, když s 552 výhrami předstihl někdejšího brankáře Montrealu a Colorada Patricka Roye a potvrdil své postavení mezi legendami celé soutěže. Eliáš v porovnání s tím vystoupal na vrchol "jen" na klubové úrovni. Se 702 body se stal nejproduktivnějším hráčem v historii Devils.
Dvaatřicetiletý třebíčský odchovanec překonal současného asistenta trenéra New Jersey Johna MacLeana v 37. minutě, kdy ve vlastním oslabení v přečíslení připravil gól na 3:0 pro Briana Giontu. Mohl si tak užívat ovace ve vyprodané hale Prudential Center dříve, než patřila všechna pozornost Brodeurovi.
"Jsem na sebe pyšný, to je jasné," citoval Eliáše oficiální web NHL. "Musím samozřejmě ocenit své rodiče, všechny trenéry na celé té cestě, také to, že jsem tu dostal šanci. Poděkovat všem, kteří mi pomohli vyrůst v hokejistu, jaký jsem."
Potlesk vestoje od fanoušků si Eliáš užíval. Barvám Devils zůstal věrný i přesto, že měl možnost i finančně lukrativnějšího angažmá. "Znamená to, že jsem asi odvedl dobrou práci. Měl jsem to štěstí hrát s řadou dobrých hokejistů ve skvělé organizaci a skvělými trenéry. Doufejme, že to bude pokračovat," ocenil Eliáš přízeň diváků.
V roce 2006 podepsal jako volný hráč sedmiletou smlouvu na 42 milionů dolarů znovu s New Jersey. "Měl jsem možnost odejít za lukrativnějšími nabídkami, ale pro mě je nejdůležitější vítězit. Co jsem v klubu, nikdy jsme nechyběli v play off. I starší hráči než já tu zůstávali a člověk pozná, co znamená tradice. Myslím, že to teď mladí kluci jako Zajac a Parise vidí také a to je pro klub skvělé," uvedl Eliáš.
Se 701 body se MacLeanovi vyrovnal už v sobotu v Montrealu, kde se podílel gólem a asistencí na výhře 3:1. Zároveň Brodeur ve svém rodném městě vyrovnal Roye. "Každé vítězství je úžasné, ale především dnešní a minulý zápas byl ještě výjimečnější díky těmto událostem," podotkl Eliáš. S Brodeurem si jako dvě největší ikony Devils, které nikdy v NHL neoblékly jiný dres, užily své okamžiky slávy.
Kanadský gólman byl rád, že už je Eliáš také jako on zapsán v rekordních klubových tabulkách. "Pro Patrika je to skvělé. Dočkal se také velkých ovací, když udělal ten bod a všichni viděli, čeho dosáhl. Je to asi těžké, že to bylo překryto mým úspěchem, ale on dosáhl fantastické mety. Patrik hraje v New Jersey dlouho, takže je hezké, že jsme mohli sdílet ve stejný den také důležité rekordy," prohlásil Brodeur, který si na památku odstřihl síť z branky.
"Basketbalisté to mají lehčí," smál se po náročné práci s nůžkami.
New Jersey má léta nejen skvělého gólmana, ale je vyhlášeno propracovanou defenzivou. I tak nasbíral Eliáš 702 bodů za 292 branek a 410 asistencí v 814 utkáních. Po příchodu z Kladna v roce 1995 nejdříve bojoval o místo v prvním týmu na farmě v Albany v nižší AHL. Od sezony 1997/98, kdy už byl plnohodnotný členem kádru Devils, klub nikdy nechyběl v play off a v letech 2000 a 2003 získal Stanleyův pohár. V play-off přidal Eliáš ve 126 utkáních 110 bodů za 39 tref a 71 přihrávek.
Symbolické bylo, že rekordní bod zaznamenal Eliáš v oslabení. Přestože vládne klubovým statistikám v ofenzivě, cení si defenzivního hokeje, který zdobí Devils. "Rád hraju v oslabení, chci být pořád na ledě. Hráč je tak více ve hře a soustředí se, myslí na defenzivu, ofenzivu, prostě na všechno," podotkl Eliáš.
"Patrik je jedním z nejlepších všestranných hráčů v lize. S tím, jak má skvělou sezonu Zach Parise a Marty Brodeur láme rekordy, lidé trošku odhlížejí od faktu, že Patrik má další skvělý ročník a je pro nás klíčový hráč," řekl kapitán Devils Jamie Langenbrunner.
O překonání rekordu se Eliáš s MacLeanem bavil už několik týdnů, na střídačce po rekordním zápisu jej bývalý spoluhráč přátelsky poplácal po hrudi. "Vtipkovali jsme o tom delší dobu, John je v tomto ohledu skvělý," řekl Eliáš.
PODÍVEJTE NA 5 NEJLEPŠÍCH GÓLŮ ELIÁŠE
MacLean mu pomáhal i v začátcích. "Pamatuji si, když jsem přišel na první kemp jako mladý kluk, neuměl jsem moc anglicky a dali mě do lajny s Johnem MacLeanem a Neilem Brotenem. Myslel jsem, že budu nervózní, ale hrát s tak zkušenými hráči bylo výborné. Byl to skvělý začátek v Devils."
Eliáš je jediným českým hokejistou, jenž vládne historické produktivitě v klubu NHL. Jaromír Jágr sice v Pittsburghu nasbíral za 806 utkání 1079 bodů, ale o 644 zaostal za legendárním Mariem Lemieuxem. Ještě v letošní sezoně držel klubový rekord Columbusu s 317 body z 543 duelů David Výborný, ale už jej předstihl Rick Nash.
"Myslím, že tento rekord docením více, až skončím kariéru. Během ní se hokejista stará o úspěch týmu a osobní mety jsou až na druhém místě. Ale je úžasný pocit ten rekord mít. Když jsem v New Jersey začínal, nikdy by mě to nenapadlo," dodal Eliáš.
