Jak hokejisté Caroliny, tak Rangers vstupovali do vzájemného souboje s bilancí tří výher v řadě.
Oba celky navíc v tabulce Východní konference dělil pouze jediný bod, díky kterému newyorčané figurovali na příčkách zajišťujících play-off. Hurricanes byli pro změnu těsně za hranicí postupu do bojů o Stanley Cup.
Po výsledku 3:0 ve prospěch domácí Caroliny si však mužstva své postavení v tabulce prohodila. Výrazně k tomu přispěl zejména gólman Cam Ward, jenž na své páté čisté konto sezony a desáté kariéry potřeboval předvést 28 úspěšných zákroků.
"V našich očích se jednalo o zápas play-off. Při pohledu na tabulku to musí být každému jasné," připomněl Ward velkou vyrovnanost klubů Východní konference od páté až po devátou pozici.
Mezi celky na daných příčkách patří kromě Rangers také Pittsburgh a Montreal, přičemž všechny tři týmy spojuje rozhodnutí vedení v podobě odvolání kouče. Naposledy se pro nový impuls k bojům o play-off odhodlal Montreal, na jehož lavičce Guy Carbonneaua nahradí sám generální manažer Bob Gainey.
Kouč Caroliny Paul Maurice se v zápase proti New Yorku, do kterého opět nenasadil českého beka Františka Kaberleho, mohl kromě bezchybného Warda spolehnout také na střelce Joe Corva, Roda Brind'Amoura a Tuomo Ruutua.
Gólman Joseph dosáhl nelichotivého milníku
Když se po zápase na ledě Ottawy, který domácí vyhráli těsně 2:1 díky trefám Daniela Alfredssona a Dany Heatleyho z prostřední hrací části, zámořští novináři dostali k brankáři Toronta Curtisi Joesephovi, měli pro něj nelichotivou novinku.
Zkušený Kanaďan se totiž po trefě Alfredssona na průběžných 1:1 stal teprve šestým gólmanem historie NHL, který inkasoval 2500 gólů. "Tak to je dobrý, opravdu dobrý. Podívejte, hokej není baseball na podobné statistiky. Pouze to znamená, že už chytám opravdu dlouho," komentoval vše Joseph, jenž má zkušenosti z dvacetileté kariéry ve slavné soutěži.
Nejvíce branek (2756) v historii NHL inkasovali Gilles Meloche a Grant Fuhr. Nad hranici 2500 se dále dostali John Vanbiesbrouck, Tony Esposito, Patrick Roy a nejnověji také zmiňovaný Joseph.
Domácím Senators v zápase scházel nemocný bek Filip Kuba, načež za Toronto pro změnu nenastoupil se zraněnou rukou laborující Tomáš Kaberle. Nejvytíženějším mužem duelu byl pak jediný Čech, jenž nastoupil. Hostující Pavel Kubina odehrál 26 minut a 21 sekund čistého hracího času.
V samotném závěru utkání, kdy se Toronto nadechovalo k finiši, byl vyloučen ottawský centr Jason Spezza poté, co hosté nechali přeměřit jeho hokejku. Přesilovka ovšem zůstala nevyužita a Ottawa ubránila vedení 2:1:
Los Angeles si vyšláplo na Vancouver
Hokejisté Los Angeles v letošní sezoně ještě zdaleka neřekli poslední slovo. Po třetí výhře v řadě, kterou vybojovali nad Vancouverem po výsledku 3:2, ztrácí Králové na poslední postupovou příčku Západní konference jen tři body.
Dvěma zásahy se proti Canucks blýskl útočník Jarret Stoll. Třetí gól pak do sítě Roberta Luonga přidal Denis Gauthier. Hosté alespoň zkorigovali nepříznivé skóre zásluhou Alexe Burrowse a Taylora Pyatta.
"V dané fázi sezony vůbec nezáleží jakým způsobem zápas odehrajeme, pokud se na jeho konci radujeme z výhry. Musíme v tom, co nejdéle pokračovat," nabádal své spoluhráče kapitán Dustin Brown. Los Angeles se do bojů o Stanley Cup naposledy probojovalo v roce 2002.
Pěstní výměna názorů mezi Darcy Hordichukem a Kevinem Westgarthem:
VÝSLEDKY
Carolina - New York Rangers 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky: 30. Corvo, 44. Brind'Amour, 60. T. Ruutu. Střely na branku: 36:28. Diváci: 17 826.
Los Angeles - Vancouver 3:2 (2:0, 1:1, 0:1)
Branky: 13. a 33. Stoll, 4. Gauthier - 25. Burrows, 46. Pyatt. Střely na branku: 22:22. Diváci: 16 995.
Ottawa - Toronto 2:1 (0:1, 2:0, 0:0)
Branky: 36. Alfredsson, 40. Heatley - 5. I. White. Střely na branku: 26:26. Diváci: 18 898.
