Diváci v hale se dočkali velkolepé show s ohnivými gejzíry a lyžaři zavěšenými na lanech pod stropem arény. Vrcholný moment přišel těsně po začátku, kdy se nad auditorium vznesl stylizovaný skokan a lyžích.
Úvodní oficiality obstarala prezidentka organizačního výboru mistrovství Kateřina Neumannová společně s libereckým primátorem Jiřím Kittnerem.
Sportovce i diváky přivítal na severu Čech rovněž český premiér Mirek Topolánek. "Mistrovství světa v klasickém lyžování je pro Česko velkým svátkem. Jsem přesvědčen, že se ukážeme jako skvělí hostitelé a také jako skvělí sportovci," prohlásil.
V rámci třičtvrtěhodinového slavnostního zahájení, kterým provázel moderátor Leoš Mareš, zazněla také česká hymna. Zazpíval ji Karel Gott, a to na přání Kateřiny Neumannové.
Oficiální píseň libereckého mistrovství "Kdo, když ne my" zazpívali Dara Rolinc, Helena Zeťová, Kamil Střihavka, Petr Bende a Ondřej Ruml
Na závěr ceremoniálu proběhla několikaminutová laserová show, po níž následovalo vystoupení britské skupiny Deep Purple v čele se zpěvákem Ianem Gillanem.
Zahájení se zúčastnila řada zahraničních celebrit. Na tribuně usedla americká podnikatelka a někdejší česká sjezdařka Ivana Trumpová anebo norský korunní princ Haakon Magnus.
Cesta za šampionátem
S úvodním ceremoniálem vyvrcholilo jedenáctileté snažení Libereckých o lyžařský šampionát. V roce 1998 se město pod Ještědem poprvé ucházelo o pořadatelství šampionátu na rok 2003. Tehdy však dostalo přednost italské Val di Fiemme.
Za další dva české neúspěchy mohl německý Oberstdorf a japonské Sapporo. Liberecká kandidatura vyšla až napočtvrté. Česko se tak dočkalo jubilejního 50. mistrovství světa v klasickém lyžování.
Na liberecký šampionát přijelo 660 sportovců, kteří reprezentují 61 zemí. V obou případech se jedná o rekordní čísla. Šampionátu se zúčastní také zástupci Trinidadu a Tobaga, Indie či Venezuely.
Program mistrovství světa se hned dočká několika premiér. Poprvé se na start skokanského závodu postaví ženy, v pátek abslovují závod na středním můstku.
Další novinku mají někteří účastníci už za sebou. Nejslabší z běžců se dnes objevili na startu kvalifikačního závodu - pro muže byl vypsán 10 kilometrů klasicky, ženy běžely poloviční distanci.
Šampionát s rozpočtem přesahujícím dvě miliardy korun skončí 1. března 2009.
