"Vždycky máte pokušení bojovat dál, zvlášť když jste neporažený šampion a cítíte se pořád silný," říkal Calzaghe rozrušeným hlasem, když oznamoval svůj konec: "Ale já pochopil, že odchod v roli neporaženého mě uspokojí víc než jakýkoli další zápas."
Jak dokonalá byla jeho kariéra, tak dokonalý byl jeho odchod.
Na vrcholu!
Britský šampion vyhrál všech šestačtyřicet soubojů v profesionálním ringu (z toho dvaatřicet soupeřů knokautoval. Bylo to jen o tři výhry méně než nasbíral slavný Rocky, který před čtyřiceti lety zemřel při leteckém neštěstí.
"Toužil jsem být úspěšnější než Rocky, ale stačilo to. Já už vlastně nemám kam stoupat. I děti a moje matka si přály, abych skončil. Teď se budu věnovat rodině, mám na to věk," pravil Calzaghe, šestatřicetiletý ranař s vytetovaný křížem na levém rameni.
Jestli byste v boxerských kronikách hledali jeho poslední porážku, museli byste nalistovat rok 1990. Coby amatér prohrál na mistrovství Evropy v Ústí nad Labem s Rumunem Opredou. O dva roky později už Calzagne boxoval mezi profesionály a okamžitě zářil. "Je to boxer pro příští tisícíletí," odhadovali experti.
Nespetli se. Velšanův zápis od té doby zní naprosto famózně, a přitom stereotypně: win, win, win, win, win - samá výhra.
Nejprve vítězil v superstřední váze do 76,2 kilogramů, v níž získal mistrovské pásy všech čtyř hlavních organizací WBO, WBA, WBC a IBF. Poslední roky přestoupil do polotěžké váhy, která má limit o tři kila výš. A maposledy v listopadu porazil na body Roy Jonese juniora, přestože ho americký soupeř sestřelil hned v prvním kole.
Calzaghe, to byla ve světovém boxu unikátní postava. Vysoký, nezdolný, sebevědomý, inteligentní, rychlý, fyzicky nabušený, takticky skvěle připravený, nekompromisní a přitom temperamentní. Jeho táta pochází ze Sardínie, matka z Walesu, kde malý Joe od dvou let vyrůstal. Na ostrovech je Calzaghe vůbec nesmírně populární, v roce 2007 se stal Osobností roku podle BBC, kromě jiných ocenění dostal třeba Řád britského impéria.
Legendární Rocky Marciano měl spoustu nabídek, aby si prodloužil kariéru, vždyť skončil už ve třiatřiceti letech. Všechny návraty odmítl: "Nikdy jsem nepoznal, co znamená strach, ale jednou jsem řekl konec!, tak to platí."
Jak zareaguje Calzaghe, pokud mu někdo nabídne luxusní nabídku k pokračování? "Že by mě někdo někdy přemluvil k návratu? Pochybuju. Je prostě konec. Boxoval jsem pětadvacet let a celou tu dobu jsem si vychutnával. Ale už to nevrátím."
