K postupové jistotě tak českému týmu stačí jedno vítězství z posledních tří duelů kvalifikace. V nejbližším utkání 17. října v Německu se ale budou muset obejít bez Jankulovského, Poláka a Baroše, kteří na Letné viděli druhou žlutou kartu.
Svěřenci Karla Brücknera šli do zápasu sice jen s jediným útočníkem Barošem, ale Irové se v úvodu nestačili divit.
Vyděsila je přesná Plašilova ulička na Baroše, to irský gólman Given zasahoval jen se štěstím.
A hned z dalšího znovu hrozil Baroš, obránce O´Shea ho půl metru v šestnáctce stáhl oběma rukama k zemi, ale řecký sudí Vassaras si v tom okamžiku nejspíš myslel, že je ve Francii na světovém šampionátu v ragby...
To běžela teprve 3. minuta zápasu!
A čeští hráči směle pokračovali v ťukesu, který domácí fanoušek většinou obdivuje u nejvyspělejších světových mužstev.
Jankulovski u levé lajny byl s míčem jak vítr, vedlo se Plašilovi, kapitán Rosický operoval takřka po celém hřišti a rozděloval míče jako v Arsenalu, skvěle sekundovali i ostatní domácí hráči a Irové se z hluboké defenzivy dostávali jen ojediněle.
Strhující tlak Brücknerova týmu byl brzy korunován učebnicovou gólovou akcí.
Jankulovski se v 16. minutě opět jako hladový chrt vrhl dopředu, před šestnáctkou udělal protihráči bleskovou kličku, narazil si s Plašilem a vyplul z mírného úhlu před brankáře Givena. Neváhal ani vteřinu a přízemní střelou poslal míč k pravé gólmanově tyči.
Jankulovski obsypán spoluhráči se šel vyřvat před sektor irských fanoušků a zkamenělá ostrovní obrana žasla: tak tohle je ta opora AC Milán!
Češi potom zákonitě o něco polevili, občas soupeře do svých výsostných vod pustili, ale stále byli jasně lepším týmem.
Na brankáře Čecha prošly jen dva záludné vysoké míče, ale muž v domácí svatyni je spolehlivě kryl.
A opět jakoby ze řetězu utržený Jankulovski. Jeho náběh zaregistroval Rosický, vyslal ho do levého křídla a po přetaženém centru mohl být slavný Sionko. Jenže míč ve skluzu špatně trefil. Letenským stadionem se však přesto rozléhal potlesk.
Stejně jako při dvacetimetrovém sprintu Rosického, který s míčem u nohy všechny stíhající protihráče setřásl, uvolnil nabíhajícího Sionka, ale ten v rozhodujícím okamžiku uklouzl. Ale publikum parádní akci ocenilo.
Irové přitvrdili, vyšlápli si postupně na Baroše a na Sionka, což sudí trestal kartami.
Stále se hrálo v české režii a irští fanoušci mlčeli jak zařezaní.
Ve 38. minutě se ochozy rozlehl hukot, jako když se k Letné blíží letka těžkých bombardérů. To když odstoupil O´Shea a na trávník vstoupil Hunt. Tedy muž, který před rokem v Premier League těžce zranil brankáře Čecha. Kdykoli se pak dotkl míče, hukot byl skutku frenetický.
Nedlouho před poločasem se zapotila také domácí obrana, ale nenadálý irský tlak přinesl jen křížnou střelu Doyla, která však skončila na tyči.
Potom ještě žlutá pro Poláka za faul, pro Ujfalušiho za protesty a šlo se do kabin.
Oč v nástupu do druhé půle ubrali Češi na předchozím zběsilém tempu, o to víc dali do hry rozvahy a taktiky. A místo Galáska přišel na hřiště Sivok.
Převaha domácích už nebyla tak razantní, ale stále pokračovala.
Na hranici šestnáctky se uvolnil Baroš, jeho střela málem lízla Givenovu tyč. Za chvíli se po průniku dostal ke střele Sionko, brankář Given míč vyrazil k Rosickému, ten odpověděl dělovkou bez přípravy, ale Given čaroval.
Problematickou žlutou kartu viděl po střetu se dvěma protihráči Baroš, po hodině zápasu však mohly ochozy zabouřit nadšením. Českými fanoušky nenáviděný Hunt si nechutně vyšlápl na Poláka a rozhodčí Vassaras ho vyloučil.
"Vyloučení Hunta bylo drsné, Polák to navíc hodně přifilmoval," komentoval situaci kouč Irů Steve Staunton. "Ale vypadalo to na žlutou, jenže Kováč ještě žaloval a Hunt tak nakonec dostal červenou," dodal Staunton.
Český tým byl v ofenzivě mnohem nebezpečnější než hosté, ale gólové vyjádření domácícm scházelo.
Pro Iry tak nebylo nic ztracené.
Dvacet minut před koncem vypadl Čechovi z rukou míč po Riedově centru z přímého kopu a téměř na brankové čáře musel zachraňovat Rozehnal.
Poté hlediště aplaudovalo v přerušené hře, vítalo na trávníku útočníka Vlčka, který nahradil Sionka.
S blížícím se koncem se na domácí polovině hrálo stále častěji, české fotbalisty brzdily množící se chyby v rozehrávce. A Irové i v deseti dotírali stále houževnatěji.
V 78. minutě zahrával po faulu Sivoku z dobré pozice přímý kop Reid, ale dělovka skončila na zdi. Následovalo krátké obléhání Givenovy branky, ale bez efektu.
Blížil se konec a Čechům vytoužené tři body. Hra se drobila oboustrannými fauly, což v dané situaci víc vyhovovalo domácím. A protože útočným snahám Irů chyběl důraz, jejich výpady domácí obrana v čele s brankářem Čechem vcelku bez problémů pochytávala.
Definitivu českému vítězství mohli dát v závěrečných minutách Baroš a Polák, jenže Baroš v šanci zaváhala a Polákův oblouček přes gólmana odvrátil na čáře irský obránce.
Konec dobrý, vše dobré, sudí naposled foukl do píšťalky za stavu 1:0 pro Česko, těsně před tím Vlček nastřelil tyč!
"Jsme zklamaní, protože šance jsme měli. Sice jsme měli pomalejší začátek, ale potom jsme se rozjeli a nakonec i v deseti jsme mohli dát góly," zhodnotil utkání Staunton.
Český tým tak vybojoval důležitou výhru, kterou v tabulce skupiny odskočil Irům už na šest bodů. Oba týmy mají před sebou už jen tři utkání. Češi hrají 17. října v Německu, potom 17. listopadu doma se Slovenskem a kvalifikaci zakončí o čtyři dny později na Kypru. Definitivní postupovou jistotu při lepších vzájemných zápasech s Irskem zajistí Čechům jedna výhra.
Irové hrají 13. října s Německem, 17. října také doma s Kyprem a kvalifikaci ukončí 17. listopadu duelem ve Walesu. Slováci si zavřeli dveře na Euro domácí porážkou s Walesem 2:5. Teoretickou šanci na postup vykřesali hráči Walesu a po výhře nad San Marinem 3:0 také Kypr.
P. Čech - T. Ujfaluši , R. Kováč , D. Rozehnal , M. Jankulovski - L. Sionko (75. S. Vlček ), T. Galásek (46. T. Sivok ), T. Rosický , J. Polák , J. Plašil - M. Baroš (90. D. Jarolím )
S. Given - J. O´Shea (38. S. Hunt ), S. Kelly , P. McShane , R. Dunne - A. McGeady (62. S. Long ), L. Carsley (82. A. Keogh ), A. Reid , K. Kilbane - K. Doyle , R. Keane
Tabulka skupiny
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
